Die Arbëreshe sind die Albaner Italiens: eine historische Sprachminderheit, die zwischen dem 15. und dem 18. Jahrhundert vor der osmanischen Expansion auf dem Balkan floh. Rund 100.000 Menschen in etwa fünfzig Gemeinden in sieben süditalienischen Regionen zählen sich dazu, der Schwerpunkt liegt in Kalabrien. Sie sprechen Arbërisht, eine altertümliche Variante des Toskisch-Albanischen, und viele Gemeinden folgen dem byzantinischen Ritus.
Unser Betrieb liegt in San Giorgio Albanese in der Provinz Cosenza. Der italienische Name sagt schon alles, aber der eigentliche, der im Dorf benutzt wird, lautet Mbuzati. Das ist keine Postkartenfolklore: Es ist die Sprache, in der mein Großvater die Erntetage zählte und in der einen manche Leute bis heute auf der Straße grüßen.
Wir bewirtschaften seit über fünfzig Jahren Olivenhaine auf diesen Hügeln, und wer verstehen will, warum der Olivenanbau hier auf eine bestimmte Weise betrieben wird, muss wissen, wer diese Dörfer besiedelt hat und warum. Es ist eine Geschichte von Exil, von Randlagen, die man den Neuankömmlingen zuwies, und von einer sprachlichen Zähigkeit, die fünf Jahrhunderte überdauert hat.
Wer die Arbëreshe sind
Der Begriff Arbëreshe ist die Selbstbezeichnung. Er leitet sich von Arbër ab, dem mittelalterlichen Namen Albaniens, und bedeutet schlicht „Albaner“. Gemeint sind die Nachfahren albanischer und epirotischer Bevölkerungsgruppen, die sich ab der Mitte des 15. Jahrhunderts in Süditalien und auf Sizilien niederließen.
Schätzungen sprechen von rund 100.000 Menschen, die sich dieser Identität zurechnen, verteilt auf etwa fünfzig Ortschaften in Kalabrien, Sizilien, Molise, Apulien, der Basilikata, Kampanien und den Abruzzen. Kalabrien beherbergt den größten Kern: Allein in der Provinz Cosenza gibt es rund dreißig Gemeinden der Arbëreshe.
Wichtig für das Verständnis: Es handelt sich nicht um eine Einwanderungsgemeinschaft jüngeren Datums, sondern um eine historische Minderheit, die seit über fünfhundert Jahren ansässig ist – mit eigener Sprache, eigenem religiösem Ritus, eigenem Musikrepertoire und einer erkennbaren Küche.
Warum sie nach Italien kamen
Der Wendepunkt ist das Jahr 1468, das Todesjahr von Georg Kastriota, genannt Skanderbeg – jenem Feldherrn, der ein Vierteljahrhundert lang der osmanischen Expansion auf dem Balkan standgehalten hatte. Mit seinem Tod zerfiel der albanische Widerstand, und innerhalb weniger Jahre geriet Albanien unter osmanische Kontrolle.
Die Wanderung nach Italien hatte allerdings schon vorher begonnen. Skanderbeg war mit dem Königreich Neapel verbündet, und bereits in den 1460er Jahren wurden albanische Kontingente nach Süditalien entsandt, um Ferdinand I. von Aragón gegen aufständische Barone zu unterstützen. Als Gegenleistung erhielten sie Land und Privilegien – das waren die ersten festen Siedlungskerne der Arbëreshe.
Nach 1468 und erst recht nach dem Fall von Koroni 1534 verstärkten sich die Fluchtbewegungen; sie setzten sich in Wellen bis ins 18. Jahrhundert fort. Den Flüchtlingen wurden Hügel- und Bergzonen zugewiesen, oft entvölkert und landwirtschaftlich schwierig. Dieses Detail erklärt viel: Die guten Böden waren vergeben, und so siedelten die Arbëreshe dort, wo Landwirtschaft mehr Mühe kostet.
Die Sprache Arbërisht
Arbërisht ist eine Variante des Toskischen, des im Süden Albaniens gesprochenen Dialekts. Sie löste sich vom Ursprungsstamm, bevor sich das moderne Standardalbanisch herausbildete. Deshalb bewahrt sie altertümliche Formen, die in Albanien längst verschwunden sind, und hat zugleich Lehnwörter aus dem Italienischen, dem Kalabrischen und dem Griechischen aufgenommen.
Ein heutiger Albanischsprecher versteht Arbërisht nur teilweise – es ist, als hörte man eine sprachliche Fotografie des 15. Jahrhunderts mit lokalen Einschüben. Über Jahrhunderte wurde die Sprache fast ausschließlich mündlich innerhalb der Familien weitergegeben, ohne ein Schulsystem, das sie gestützt hätte.
Die formale Anerkennung kam mit dem italienischen Gesetz Nr. 482 vom 15. Dezember 1999 zum Schutz historischer Sprachminderheiten, das die albanischsprachigen Bevölkerungsgruppen ausdrücklich einschließt. Seither darf Arbërisht in den Schulen der betreffenden Gemeinden unterrichtet, in öffentlichen Dokumenten verwendet und in der zweisprachigen Beschilderung geführt werden, die Sie heute an jedem Ortseingang sehen. Den europäischen Rahmen für solche Regelungen bildet die Europäische Charta der Regional- oder Minderheitensprachen des Europarats.
Und doch, ohne Beschönigung: Die Weitergabe zwischen den Generationen ist schwächer geworden. Kinder wachsen auf Italienisch auf, die Abwanderung hat die Dörfer geleert, und die Sprache konzentriert sich zunehmend auf die ältere Bevölkerung. Der rechtliche Schutz besteht; die alltägliche Lebendigkeit ist eine andere Frage.
Byzantinischer Ritus und Eparchie Lungro
Die vielleicht sichtbarste Besonderheit der Arbëreshe ist die religiöse. Viele Gemeinden haben den griechisch-byzantinischen Ritus bewahrt, obwohl sie in voller Gemeinschaft mit der katholischen Kirche Roms stehen.
In ihren Kirchen finden Sie die Ikonostase, die das Kirchenschiff vom Altarraum trennt, Ikonen nach byzantinischem Kanon, die Liturgie des Johannes Chrysostomos, Gesang ohne Instrumentalbegleitung und Priester, die verheiratet sein dürfen. Wer zum ersten Mal eine Kirche in Lungro oder San Demetrio Corone betritt, steht in einem Raum, der eher an eine orthodoxe Kirche erinnert als an eine lateinische Pfarrei.
Die institutionelle Ordnung entstand 1919 mit der Errichtung der Eparchie Lungro für die Italo-Albaner des italienischen Festlands, mit Sitz in Lungro in der Provinz Cosenza. Für Sizilien besteht die Eparchie Piana degli Albanesi. Zuvor unterstanden die Gemeinden den lateinischen Ortsbischöfen, was regelmäßig zu Spannungen um den Erhalt des Ritus führte.
Feste, Gesänge und Trachten
Der Kalender der Arbëreshe kreist um Ostern, das größte Fest, gefeiert nach byzantinischem Ritus mit einer Karwoche voller langer, stark besuchter Liturgien.
Am bekanntesten sind die Vallje, die Tänze am Dienstag nach Ostern in Civita, Frascineto, Eianina und weiteren Orten am Pollino-Massiv. Männer und Frauen in Tracht bilden lange Menschenketten, angeführt von einem Vortänzer, ziehen durch den Ort und singen die rapsodie, epische Lieder über die Taten Skanderbegs. Das ist keine für Touristen erfundene Inszenierung, sondern eine über Jahrhunderte weitergegebene Praxis.
Die Frauentracht, die coha, ist ein Kapitel für sich: Goldstickerei auf dunklem Grund, weißes plissiertes Hemd und eine Kopfbedeckung, die sich nach dem Familienstand unterscheidet. Ein vollständiges Kleid erforderte Monate Arbeit und war ein wesentlicher Teil der Mitgift. Dazu kommt die Musik: mehrstimmige Gesänge ohne Instrumente, deren harmonische Struktur die Musikethnologie lange beschäftigt hat, weil sie sich deutlich von den umliegenden kalabrischen Traditionen unterscheidet.
Die Küche der Arbëreshe
Diese Küche ist eine Kreuzung: balkanische Basis, kalabrische Zutaten, bäuerliche Bergtechnik. Das Ergebnis sind Gerichte, die es sonst nirgends in Kalabrien gibt.
Shtridhëlat sind eine lange, dünne Pasta, die zwischen den Handflächen gerollt und traditionell mit Kichererbsen und Bohnen serviert wird. Dromësat sind unregelmäßige Klümpchen aus Hartweizengrieß, mit wenig Wasser befeuchtet und direkt in der Sauce gegart – eine arme Pasta, wie sie entsteht, wenn Mehl möglichst weit reichen muss. Wer das in Deutschland nachkochen will: Dromësat gelingen mit Hartweizengrieß und einem Sprühfläschchen Wasser, gerührt wie Couscous, dann in einer einfachen Tomatensauce gegart.
Grurët ist gekochter Weizen mit Walnüssen, eingekochtem Most und Granatapfelkernen, zubereitet zum Totengedenken – ein Gericht mit direkten Entsprechungen in der griechischen und balkanischen Welt. Bei den Süßspeisen stehen kanojet und Zubereitungen mit Honig und Mandeln für Hochzeiten.
Der rote Faden ist das Olivenöl. Es ist hier kein Würzmittel unter vielen, sondern die Fettbasis fast aller Gerichte – Butter fehlte historisch, Schweineschmalz wurde nur sparsam verwendet.
Die Orte im Überblick
| Ort | Name auf Arbërisht | Provinz | Bekannt für |
|---|---|---|---|
| Lungro | Ungra | Cosenza | Sitz der Eparchie seit 1919 |
| San Demetrio Corone | Shën Mitri | Cosenza | historisches Kollegium, byzantinische Kirche |
| Civita | Çifti | Cosenza | Vallje nach Ostern, Raganello-Schlucht |
| Frascineto | Frasnita | Cosenza | Vallje, Ikonenmuseum |
| Santa Sofia d’Epiro | Shën Sofia | Cosenza | Sprachpflege, Trachten |
| San Giorgio Albanese | Mbuzati | Cosenza | Olivenanbau über der Ebene von Sibari |
| Piana degli Albanesi | Hora e Arbëreshëvet | Palermo | zweite Eparchie, Sizilien |
San Giorgio Albanese und unser Olivenöl
San Giorgio Albanese, auf Arbërisht Mbuzati, liegt auf den Hügeln über der Ebene von Sibari. Es ist eines der von albanischen Flüchtlingen gegründeten Dörfer und hat sich wie die anderen der Gegend an einem steilen Hang entwickelt, auf halber Höhe zwischen dem Meer und den ersten Erhebungen der Sila Greca.
Genau diese Lage prägt den Charakter unseres Öls. Die Haine stehen auf luftigen Hügelböden mit ausgeprägtem Temperaturunterschied zwischen Tag und Nacht. Die vorherrschende Sorte ist die Carolea, ergänzt um kleine Anteile Roggianella, Tonda di Strongoli und Dolce di Rossano. Geerntet wird ab Ende Oktober zur Farbumschlagphase, wenn die Frucht von Grün nach Violett wechselt; die Oliven gehen am selben Tag in die Mühle und werden kalt unter 27 °C vermahlen. Das ergibt ein natives Olivenöl extra mit mittlerer Fruchtigkeit, Noten von Artischocke und grüner Mandel, verhaltener Bitterkeit und spürbarer, aber nie aggressiver Schärfe. Mehr dazu im Beitrag über Olivenöl aus Kalabrien; die Flaschen finden Sie unter natives Olivenöl extra.
Wenn ich von unserem Öl erzähle, beginne ich nie mit dem Analysezertifikat. Ich beginne hier: bei einem Dorf, das eine fünfhundert Jahre alte Sprache spricht, auf einem Hügel, den man Flüchtlingen zuwies, weil ihn sonst niemand wollte, und bei Familien, die dort Oliven gepflanzt haben, statt fortzugehen.
Häufige Fragen
Wer sind die Arbëreshe?
Die Arbëreshe sind die Italo-Albaner, also die Nachfahren albanischer und epirotischer Bevölkerungsgruppen, die zwischen dem 15. und dem 18. Jahrhundert vor der osmanischen Expansion nach Süditalien flohen. Der Name leitet sich von Arbër ab, der mittelalterlichen Bezeichnung Albaniens. Rund 100.000 Menschen zählen sich dazu, verteilt auf etwa fünfzig Gemeinden in sieben Regionen. Es handelt sich nicht um jüngere Einwanderung, sondern um eine seit über fünf Jahrhunderten ansässige historische Minderheit.
Welche Sprache sprechen die Arbëreshe?
Sie sprechen Arbërisht, eine Variante des Toskisch-Albanischen, die sich vor der Standardisierung des modernen Albanisch vom Ursprung löste. Sie bewahrt altertümliche Formen, die in Albanien verschwunden sind, und hat Lehnwörter aus dem Italienischen, Kalabrischen und Griechischen aufgenommen. Heutige Albanischsprecher verstehen sie nur teilweise. Weitergegeben wurde sie mündlich in den Familien; geschützt ist sie durch das italienische Minderheitengesetz Nr. 482 von 1999.
Welche Orte in Kalabrien gehören dazu?
Kalabrien beherbergt den größten Kern, vor allem in der Provinz Cosenza mit rund dreißig Ortschaften. Zu den bekanntesten zählen Lungro als Sitz der Eparchie, San Demetrio Corone, Civita, Frascineto, Acquaformosa, Santa Sofia d’Epiro, Vaccarizzo Albanese, Spezzano Albanese und San Giorgio Albanese, auf Arbërisht Mbuzati. Weitere Gemeinden liegen in den Provinzen Catanzaro und Crotone. Fast alle liegen in Hügel- oder Berglage, auf den Randböden, die den Flüchtlingen bei der Ansiedlung zugewiesen wurden.
Welchen Ritus haben die Arbëreshe?
Viele Gemeinden folgen dem griechisch-byzantinischen Ritus, stehen aber in voller Gemeinschaft mit der katholischen Kirche Roms. In ihren Kirchen finden sich Ikonostase, Ikonen nach byzantinischem Kanon, die Liturgie des Johannes Chrysostomos und Gesang ohne Instrumente; Priester dürfen verheiratet sein. Die heutige Ordnung geht auf 1919 zurück, als die Eparchie Lungro für das italienische Festland errichtet wurde, ergänzt durch die Eparchie Piana degli Albanesi für Sizilien.
Was sind die Vallje?
Die Vallje sind traditionelle Tänze am Dienstag nach Ostern, vor allem in Civita, Frascineto und Eianina am Pollino. Männer und Frauen in Tracht bilden lange Menschenketten, angeführt von einem Vortänzer, ziehen durch den Ort und singen epische Lieder über Skanderbeg und den Widerstand gegen die Osmanen. Die Frauentracht coha zeigt Goldstickerei auf dunklem Grund und unterschiedliche Kopfbedeckungen je nach Familienstand. Es ist keine touristische Rekonstruktion, sondern eine über Jahrhunderte weitergegebene Praxis.
Seit über fünfzig Jahren bewirtschaftet unsere Familie Olivenhaine in San Giorgio Albanese. Antworten schreiben mein Bruder oder ich – nie ein Callcenter.
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